San Metodio di Siracusa, il patriarca che riportò le icone
Ogni anno, la prima domenica di Quaresima, le Chiese ortodosse celebrano la «Domenica dell'Ortodossia», il ritorno delle sante icone. Pochi sanno che il patriarca che guidò quella festa, nell'843, era un siciliano: San Metodio, nato a Siracusa alla fine dell'VIII secolo.
Da Siracusa a Costantinopoli
Metodio nasce a Siracusa da una famiglia benestante e riceve un'ottima educazione. Giovane, parte per Costantinopoli, la capitale dell'Impero, sperando in una carriera a corte. Lì incontra un monaco che lo convince a cambiare strada: Metodio lascia le ambizioni e abbraccia la vita monastica.
La difesa delle icone
Sono gli anni della seconda crisi iconoclasta: alcuni imperatori proibiscono la venerazione delle immagini sacre. Per i monaci, invece, l'icona è una conseguenza dell'Incarnazione: se Dio si è fatto uomo e si è reso visibile, può essere rappresentato. Durante la persecuzione Metodio viene inviato a Roma, dove resta alcuni anni presso il papa.
Tornato a Costantinopoli con una lettera del papa per l'imperatore Michele II, viene flagellato e imprigionato. Secondo la Catholic Encyclopedia fu rinchiuso in una tomba abbandonata sull'isola di Antigoni, nel Mar di Marmara, dove visse sette anni; altre fonti parlano di un periodo più lungo. Ne uscì provato nel corpo, ma saldo nella fede.
Il Trionfo dell'Ortodossia
Morto l'imperatore Teofilo, l'imperatrice Teodora, reggente per il figlio, decide di porre fine all'iconoclastia. Nell'843 Metodio viene eletto patriarca di Costantinopoli. La prima domenica di Quaresima di quell'anno guida una solenne processione che riporta le icone nella basilica di Santa Sofia. Da allora quella domenica si chiama Domenica dell'Ortodossia, e la tradizione attribuisce a lui il Sinodikon che si legge in quel giorno.
Da patriarca si mostrò fermo nella dottrina ma misericordioso verso chi si pentiva. Morì il 14 giugno 847 (alcune fonti indicano l'846).
Che cosa ci insegna oggi
- La bellezza è via a Dio. Difendere le icone significa credere che Dio si è fatto vicino, visibile, toccabile.
- Cambiare strada si può. Metodio cercava una carriera e trovò una vocazione.
- La fedeltà costa. Anni di prigione non spensero la sua speranza.
- La misericordia accompagna la verità. Da patriarca accolse chi tornava.
Siracusa diede alla Chiesa anche Santa Lucia e, probabilmente, San Giuseppe l'Innografo, che visse nella stessa epoca e combatté la stessa battaglia per le icone. Il contesto storico è nella pagina Sicilia bizantina e santi italo-greci.
La festa
San Metodio è ricordato il 14 giugno, sia nella Chiesa cattolica sia nelle Chiese ortodosse.
Come partecipare
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Fonti
- Catholic Encyclopedia – Methodius I (New Advent)
- Enciclopedia Treccani – Sicilia, storia (età bizantina e araba)
Cosa insegna questa storia
Metodio cercava un posto a corte e trovò Dio: a volte la strada giusta comincia quando abbandoniamo quella che avevamo progettato.
Domande frequenti
Chi era San Metodio di Siracusa?
Un monaco nato a Siracusa alla fine dell'VIII secolo, difensore delle icone durante l'iconoclastia e patriarca di Costantinopoli dall'843 fino alla morte.
Che cos'è il Trionfo dell'Ortodossia?
È il ritorno ufficiale della venerazione delle icone nell'843, celebrato la prima domenica di Quaresima con una processione guidata da San Metodio. Le Chiese ortodosse lo festeggiano ogni anno come Domenica dell'Ortodossia.
Che cos'era l'iconoclastia?
Un movimento dell'VIII e IX secolo che vietava le immagini sacre. La Chiesa lo respinse, insegnando che l'icona è legittima perché Dio si è fatto uomo e visibile.
Perché San Metodio fu imprigionato?
Perché difendeva le icone. Dopo aver portato una lettera del papa all'imperatore Michele II fu flagellato e rinchiuso in una tomba sull'isola di Antigoni.
Quanti anni rimase in prigione?
La Catholic Encyclopedia parla di sette anni sull'isola di Antigoni; altre fonti indicano un periodo più lungo.
Quando morì San Metodio?
Il 14 giugno 847, secondo la data più diffusa; alcune fonti indicano l'846.
Quando si festeggia San Metodio?
Il 14 giugno, nella Chiesa cattolica e nelle Chiese ortodosse.
San Metodio di Siracusa è lo stesso dei santi Cirillo e Metodio?
No. Il Metodio apostolo degli Slavi, fratello di Cirillo, è un altro santo, nato a Tessalonica. San Metodio di Siracusa è il patriarca di Costantinopoli dell'843.
Perché le icone sono importanti per i cristiani?
Perché ricordano che Dio si è fatto uomo in Gesù: l'immagine non si adora, ma attraverso di essa si venera chi vi è rappresentato.