Cultura e stile: cosa l'Italia e la Sicilia hanno dato al mondo

La storia della cultura italiana va molto oltre la pizza e il mandolino. L'opera lirica e il pianoforte, il sonetto e il corsivo, il museo pubblico, il palcoscenico moderno e l'espresso sono nati o sono stati perfezionati in Italia e in Sicilia. Questa pagina li racconta capitolo per capitolo, con una fonte per ogni voce.

È la pagina principale di L’Italia patrimonio universale. Ogni voce porta un'etichetta: INVENZIONE, PERFEZIONAMENTO o DIFFUSIONE; le voci siciliane hanno anche il contrassegno Sicilia.

In questa pagina:

Teatri e spettacolo

Il teatro come lo conosciamo oggi, con la sala, il palcoscenico incorniciato e il pubblico che paga il biglietto, è in buona parte un'invenzione italiana. Ma la storia comincia molto prima, nei teatri di pietra della Sicilia greca.

I teatri greci di Siracusa, Taormina e Segesta

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Il teatro greco nasce ad Atene, ma la Sicilia lo adotta presto. Il teatro di Siracusa, scavato nella roccia, è tra i più grandi del mondo greco. Secondo le fonti antiche Eschilo soggiornò alla corte del tiranno Ierone I e vi fece rappresentare una sua tragedia. Il 16 aprile 1914, dopo più di duemila anni, a Siracusa tornò in scena una tragedia greca: l'Agamennone di Eschilo, voluto dal conte Mario Tommaso Gargallo.

Cosa è cambiato nel mondo. Da quella prima del 1914 è nata una stagione di teatro classico che ogni anno porta migliaia di spettatori nella cavea antica. È uno dei rari luoghi al mondo dove le tragedie greche si recitano ancora in un teatro antico, come quelli per cui furono scritte.

Fonte: Fondazione INDA – Istituto Nazionale del Dramma Antico

Epicarmo e la commedia siciliana

INVENZIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Le sue origini sono discusse, ma Epicarmo lavorò a Siracusa ed è considerato uno dei primi autori comici del mondo greco. Aristotele, nella Poetica, scrive che i Siciliani rivendicavano l'invenzione della commedia proprio grazie a lui, «molto più antico» dei comici ateniesi. Platone lo chiama «il principe della commedia».

Cosa è cambiato nel mondo. Con Epicarmo la commedia diventa racconto con una trama, e non solo battute e scherzi. È un passo che arriva fino al teatro comico di oggi.

Fonte: Perseus Digital Library – Dictionary of Greek and Roman Biography: «Epicharmus»

La commedia dell'arte

INVENZIONE

Dietro le quinte. Il 25 febbraio 1545, a Padova, otto uomini firmano davanti a un notaio un contratto: si impegnano a recitare insieme e a dividere i guadagni. È il più antico documento noto di una compagnia di attori professionisti. Da qui nasce la commedia dell'arte, dove «arte» significa mestiere: maschere come Arlecchino e Pantalone, trame improvvisate su un canovaccio, attrici sul palco.

Cosa è cambiato nel mondo. Le compagnie italiane girarono le corti d'Europa per due secoli. Molière ne fu influenzato, e le maschere sopravvivono nel teatro, nel balletto e perfino nei cartoni animati.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Commedia dell'arte»

Il Teatro Olimpico di Vicenza

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Palladio lo progettò ispirandosi ai teatri romani, ma morì nel 1580, poco dopo l'inizio dei lavori. Il teatro fu inaugurato il 3 marzo 1585 con l'Edipo re di Sofocle. Per quella sera Scamozzi costruì in legno le vie di una città ideale che sembrano allungarsi all'infinito. Quella scena è ancora lì, intatta.

Cosa è cambiato nel mondo. È il più antico teatro coperto del mondo e conserva la più antica scenografia fissa ancora esistente. Fa parte del sito UNESCO «La città di Vicenza e le ville del Palladio nel Veneto».

Fonte: Musei Civici di Vicenza – Teatro Olimpico

Il Teatro all'Antica di Sabbioneta

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Dopo Vicenza, Scamozzi ricevette l'incarico di dare un teatro alla piccola città ideale di Vespasiano Gonzaga. Lo costruì come edificio a sé, con una facciata propria, invece di ricavarlo dentro un palazzo.

Cosa è cambiato nel mondo. È considerato tra i primi teatri dell'età moderna progettati come edificio autonomo: un'idea che sembra ovvia oggi, ma allora era nuova. Sabbioneta è patrimonio UNESCO insieme a Mantova.

Fonte: UNESCO – Mantova e Sabbioneta

Il Teatro Farnese di Parma e il boccascena

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Aleotti trasformò in pochi mesi una sala d'armi in un enorme teatro di legno. Fu usato per la prima volta solo dieci anni dopo, per le nozze di Odoardo Farnese con Margherita de' Medici.

Cosa è cambiato nel mondo. Il Farnese è il primo teatro giunto fino a noi con un boccascena fisso: la grande cornice che separa la sala dal palcoscenico e nasconde le macchine. È il modello del teatro moderno, con il pubblico da una parte e lo spettacolo «dentro un quadro» dall'altra.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Teatro Farnese»

Il Teatro San Cassiano di Venezia: l'opera per tutti

INVENZIONE

Dietro le quinte. Fino ad allora l'opera era uno spettacolo di corte, offerto dai principi ai loro ospiti. Nel 1637 il San Cassiano aprì le porte a chiunque potesse pagare il biglietto, con L'Andromeda. In pochi anni Venezia ebbe diversi teatri d'opera in concorrenza tra loro.

Cosa è cambiato nel mondo. Nasce così il teatro d'opera pubblico, e con lui il pubblico moderno. A Venezia prende forma anche il «teatro all'italiana», con la sala a ferro di cavallo e i palchi: un modello che si diffonde in tutto il mondo.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Opera»

I teatri condominiali all'italiana

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. Nell'Italia centrale molti teatri furono costruiti e pagati dagli stessi cittadini: ogni famiglia comprava il suo palco, come un appartamento in un condominio. Nel luglio 2026 l'UNESCO ha iscritto dieci di questi teatri, da Jesi a Spoleto, nella Lista del patrimonio mondiale.

Cosa è cambiato nel mondo. Questi teatri mostrano quanto il modello all'italiana fosse diventato una cosa di tutti, non solo delle grandi capitali. Ancora oggi molte piccole città italiane hanno il loro teatro storico.

Fonte: Sky TG24, 26 luglio 2026: «I teatri condominiali riconosciuti patrimonio dell'UNESCO»

Lo sapevi? Il Teatro Olimpico e il Teatro Farnese sono stati costruiti a meno di quarant'anni di distanza: in una sola generazione l'Italia passa dal teatro «all'antica» al palcoscenico moderno con il boccascena.

Il Teatro Santa Cecilia di Palermo

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Furono i musicisti stessi, riuniti in una confraternita, a costruirsi un teatro. Lo inaugurarono con un dramma sacro dedicato alla patrona della città, L'innocenza pentita, ovvero la Santa Rosalia. Danneggiato da un terremoto nel 1726, riaprì solo nel 1787.

Cosa è cambiato nel mondo. È considerato il primo vero teatro di Palermo e fu il più importante della città fino all'Ottocento. Oggi, restaurato, è tornato a ospitare concerti.

Fonte: The Brass Group – Real Teatro Santa Cecilia

Il San Carlo di Napoli e la Scala di Milano

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. Il San Carlo fu costruito in circa otto mesi e inaugurato il 4 novembre 1737, onomastico del re. La Scala aprì il 3 agosto 1778 con L'Europa riconosciuta di Antonio Salieri, al posto di un teatro distrutto da un incendio.

Cosa è cambiato nel mondo. Il San Carlo è considerato il più antico teatro d'opera ancora in attività ed è stato un modello per i teatri costruiti in seguito in Europa. La Scala è diventata il palcoscenico simbolo dell'opera nel mondo.

Fonte: Teatro di San Carlo, sito ufficiale

Il Teatro Massimo di Palermo

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. I lavori cominciarono nel 1875. G.B.F. Basile morì prima della fine, e il figlio Ernesto completò il teatro, inaugurato nel 1897 con il Falstaff di Verdi. La sala, a cinque ordini di palchi, è famosa per la sua acustica.

Cosa è cambiato nel mondo. Con circa 7.700 metri quadrati è il più grande edificio teatrale lirico d'Italia e il terzo in Europa. Ha dato a Palermo un palcoscenico all'altezza delle grandi capitali dell'opera.

Fonte: Italia.it (portale ufficiale del turismo): «Teatro Massimo»

L'Opera dei Pupi

INVENZIONE · Sicilia

Dietro le quinte. I pupi sono marionette armate, alte fino a oltre un metro, che raccontano le storie dei paladini di Carlo Magno, le vite dei santi e le gesta dei briganti. I pupari improvvisavano gran parte dei dialoghi. Le scuole di Palermo e di Catania si distinguono per la grandezza dei pupi e per il modo di muoverli.

Cosa è cambiato nel mondo. Nel 2001 l'UNESCO l'ha proclamata Capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell'umanità: fu il primo riconoscimento di questo tipo per l'Italia.

Fonte: UNESCO – Opera dei Pupi, Sicilian puppet theatre

Luigi Pirandello e il teatro nel teatro

INVENZIONE · Sicilia

Dietro le quinte. In Sei personaggi in cerca d'autore una compagnia sta provando uno spettacolo quando irrompono sei personaggi rifiutati dal loro autore, che pretendono di vivere il loro dramma. Alla prima romana del 1921 il pubblico si divise e una parte gridò «Manicomio!». Pochi anni dopo l'opera era rappresentata in tutto il mondo.

Cosa è cambiato nel mondo. Pirandello rompe la «quarta parete» tra palco e platea e mette in scena il teatro stesso. Nel 1934 riceve il premio Nobel per la letteratura.

Fonte: NobelPrize.org – Premio Nobel per la letteratura 1934

Giuseppe Tornatore e Nuovo Cinema Paradiso

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Il film racconta l'amicizia tra un bambino e il proiezionista del cinema del paese, e l'amore per il cinema in una Sicilia che cambia. Dopo un'accoglienza tiepida in Italia, vinse il Gran Premio della Giuria a Cannes nel 1989.

Cosa è cambiato nel mondo. Nel 1990 vinse l'Oscar per il miglior film straniero e portò la Sicilia nelle sale di tutto il mondo. La sua colonna sonora, di Ennio Morricone con il figlio Andrea, è tra le più conosciute del cinema.

Fonte: Academy of Motion Picture Arts and Sciences – 62ª cerimonia degli Oscar (1990)

In ordine di tempo

Musica

Adagio, allegro, soprano, libretto, piano: il mondo fa musica con parole italiane. Non è un caso. Dalla scrittura delle note al pianoforte, dall'opera al bel canto, molti strumenti della musica occidentale sono nati o cresciuti in Italia.

Guido d'Arezzo: il rigo e i nomi delle note

INVENZIONE

Dietro le quinte. Per insegnare ai cantori a leggere un canto mai sentito prima, Guido usò un sistema di quattro linee con le lettere come chiavi. Per ricordare le altezze prese le prime sillabe di un inno a san Giovanni, Ut queant laxis: ut, re, mi, fa, sol, la.

Cosa è cambiato nel mondo. Il rigo musicale è la base della notazione moderna. E i nomi delle note che usiamo in Italia e in gran parte del mondo, con il do al posto dell'ut, vengono da quell'inno.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Guido d'Arezzo»

La nascita dell'opera lirica

INVENZIONE

Dietro le quinte. Alla fine del Cinquecento un gruppo di nobili e musicisti fiorentini, la Camerata de' Bardi, voleva far rivivere la tragedia greca, che immaginava cantata. Nacque il «recitar cantando». La Dafne di Peri (1598) è considerata la prima opera, ma la sua musica è quasi tutta perduta. La sua Euridice fu rappresentata nel 1600 a Palazzo Pitti per le nozze di Maria de' Medici con il re di Francia Enrico IV. Nel 1607, a Mantova, Monteverdi presentò l'Orfeo.

Cosa è cambiato nel mondo. L'opera conquistò l'Europa in pochi decenni e fece dell'italiano la lingua della musica: per due secoli anche i compositori tedeschi e inglesi scrissero opere in italiano.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Opera»

Il violino di Cremona: Amati, Stradivari, Guarneri

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Strumenti ad arco esistevano già, ma i violini più antichi giunti fino a noi sono di Andrea Amati. A Cremona il violino prese la forma che ha ancora oggi. Un secolo dopo Stradivari e Giuseppe Guarneri «del Gesù» portarono questa arte al massimo livello.

Cosa è cambiato nel mondo. I violini cremonesi suonano ancora nelle mani dei grandi solisti. Nel 2025 lo Stradivari «Baron Knoop» del 1715 è stato venduto privatamente per circa 23 milioni di dollari, la cifra più alta mai pagata per un violino (dato aggiornato a ottobre 2026). L'UNESCO tutela il saper fare tradizionale della liuteria di Cremona.

Fonte: UNESCO – Saper fare liutario tradizionale cremonese

Il conservatorio, nato a Napoli

INVENZIONE

Dietro le quinte. Nella Napoli spagnola, piena di bambini orfani o abbandonati dopo carestie e pestilenze, nacquero istituti che li accoglievano e li «conservavano». A Santa Maria di Loreto, dal 1537, ai ragazzi si insegnava un mestiere: la musica. Seguirono altri tre conservatori.

Cosa è cambiato nel mondo. Dai conservatori napoletani uscirono generazioni di musicisti. La parola e l'idea di una scuola di musica stabile si sono diffuse in tutto il mondo: oggi si dice conservatoire, Konservatorium, conservatory.

Fonte: Università di Teramo, Digital History: «Conservatories of Baroque Naples»

Alessandro Scarlatti e l'opera napoletana

PERFEZIONAMENTO · Sicilia

Dietro le quinte. Nato a Palermo nel 1660, Scarlatti lavorò soprattutto a Roma e a Napoli. Scrisse decine di opere e oltre seicento cantate da camera che si conservano ancora. Suo figlio Domenico divenne famoso per le sonate per clavicembalo.

Cosa è cambiato nel mondo. È considerato il padre della scuola napoletana d'opera del Settecento. La forma dell'ouverture all'italiana, con tre movimenti veloce-lento-veloce, fissata da lui, preparò la strada alla sinfonia.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Alessandro Scarlatti»

Il pianoforte di Bartolomeo Cristofori

INVENZIONE

Dietro le quinte. Il clavicembalo pizzica le corde e suona sempre allo stesso volume. Cristofori inventò un meccanismo a martelletti che le percuote, con uno «scappamento» che fa ricadere subito il martelletto. Così, premendo il tasto più o meno forte, si suona piano o forte: per questo lo chiamarono «gravicembalo col piano e forte».

Cosa è cambiato nel mondo. È l'antenato di ogni pianoforte moderno. Il più antico pianoforte esistente è un Cristofori del 1720, oggi al Metropolitan Museum of Art di New York.

Fonte: The Metropolitan Museum of Art: «The Pianofortes of Bartolomeo Cristofori»

Niccolò Paganini, il virtuoso

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Tra il 1801 e il 1807 compose i 24 Capricci per violino solo, ancora oggi tra le prove più difficili per un violinista. Le sue tournée lo resero una vera celebrità, circondata da leggende.

Cosa è cambiato nel mondo. Paganini ha creato la figura del solista virtuoso amato dalle folle. Liszt ne fu così colpito che decise di fare lo stesso con il pianoforte.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Niccolò Paganini»

Lo sapevi? Le parole che indicano il tempo di un brano, come andante, allegro o presto, sono italiane in quasi tutte le lingue del mondo: le stampano così anche gli editori musicali tedeschi, inglesi o giapponesi.

Vincenzo Bellini e il bel canto

PERFEZIONAMENTO · Sicilia

Dietro le quinte. Bellini studiò al conservatorio di Napoli e in pochi anni scrisse La sonnambula e Norma (entrambe del 1831). Morì a soli trentaquattro anni vicino a Parigi. La sua melodia lunga e cantabile, come in «Casta diva», è il cuore del bel canto.

Cosa è cambiato nel mondo. Il bel canto è diventato il modello del canto lirico in tutto il mondo. In Sicilia questa scuola vive ancora oggi anche nelle chiese, nelle messe e nei matrimoni: ne parla la pagina Musicisti per matrimonio in chiesa.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Vincenzo Bellini»

Nick LaRocca e il primo disco jazz

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Il jazz nasce a New Orleans, nelle comunità afroamericane. LaRocca, cornettista nato a New Orleans da un padre di Salaparuta e da una madre di Poggioreale, guidava una band di musicisti bianchi. Nel 1917 la band incise «Livery Stable Blues», il primo disco jazz mai pubblicato, che vendette moltissimo.

Cosa è cambiato nel mondo. Il primato è quello della prima registrazione, non dell'invenzione del jazz: LaRocca stesso alimentò questa confusione. Ne parliamo in Miti e attribuzioni discusse.

Fonte: Regione Siciliana, Visit Sicily: «The roots of jazz»

Domenico Modugno e il primo Grammy

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. «Nel blu dipinto di blu» vinse il Festival di Sanremo nel 1958 e arrivò in vetta alla classifica americana. Alla prima edizione dei Grammy, il 4 maggio 1959, vinse sia come registrazione dell'anno sia come canzone dell'anno.

Cosa è cambiato nel mondo. «Volare» è diventata una delle canzoni italiane più conosciute al mondo. Resta l'unico brano dell'Eurovision ad aver vinto un Grammy.

Fonte: Recording Academy – 1st Annual Grammy Awards (1959)

Luciano Pavarotti e i Tre Tenori

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. Il 24 febbraio 1988, dopo un Elisir d'amore di Donizetti alla Deutsche Oper di Berlino, Pavarotti fu richiamato in scena 165 volte, per un'ora e sette minuti di applausi. È un record mondiale Guinness. Il 7 luglio 1990, alla vigilia della finale dei Mondiali, cantò con Domingo e Carreras alle Terme di Caracalla.

Cosa è cambiato nel mondo. Il concerto dei Tre Tenori portò l'opera a un pubblico enorme, anche a chi non era mai entrato in un teatro. Molti scoprirono così «Nessun dorma» di Puccini.

Fonte: Guinness World Records: «Most curtain calls»

Ennio Morricone e la musica per il cinema

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. In sessant'anni Morricone lavorò a oltre 500 film e programmi televisivi. Le sue musiche per i western di Sergio Leone, con fischi, chitarre elettriche e cori, cambiarono il modo di pensare la colonna sonora.

Cosa è cambiato nel mondo. Nel 2007 ricevette l'Oscar alla carriera; nel 2016 vinse l'Oscar per la colonna sonora di The Hateful Eight di Quentin Tarantino. La sua musica si suona oggi anche nelle sale da concerto.

Fonte: Variety, 28 febbraio 2016: Morricone vince l'Oscar per The Hateful Eight

In ordine di tempo

Arte e architettura

Templi greci, mosaici romani e bizantini, la prospettiva, il Rinascimento, il primo museo pubblico, il barocco: l'arte italiana e siciliana ha insegnato al mondo a guardare. Qui la Sicilia è protagonista fin dall'inizio.

La Valle dei Templi di Agrigento

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Akragas fu una delle città più ricche della Sicilia greca e si circondò di grandi templi dorici. Il Tempio della Concordia si è salvato quasi intatto perché nel VI secolo d.C. fu trasformato in chiesa.

Cosa è cambiato nel mondo. La Concordia è uno dei templi dorici meglio conservati al mondo. La Valle mostra, meglio di quasi ogni altro luogo, come i Greci d'Occidente abbiano portato l'architettura classica al centro del Mediterraneo.

Fonte: UNESCO – Area archeologica di Agrigento

La Villa Romana del Casale

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Sepolta per secoli da una frana, la villa ha conservato i pavimenti a mosaico di quasi tutte le stanze: cacce, scene mitologiche e le famose «ragazze in bikini» che fanno ginnastica.

Cosa è cambiato nel mondo. Secondo l'UNESCO questi mosaici sono tra i più belli ancora nel loro luogo d'origine in tutto il mondo romano. Sono una finestra unica sulla vita quotidiana dell'Impero.

Fonte: UNESCO – Villa Romana del Casale

Palermo arabo-normanna, Cefalù e Monreale

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. I Normanni non cancellarono ciò che trovarono: chiamarono a lavorare insieme architetti arabi, mosaicisti bizantini e costruttori latini. Nacquero chiese e palazzi unici, come la Cappella Palatina e le cattedrali di Cefalù e Monreale. A Monreale i mosaici a fondo oro coprono circa 6.340 metri quadrati: è la più vasta decorazione a mosaico d'Italia.

Cosa è cambiato nel mondo. Questi monumenti sono una prova in pietra e oro di convivenza tra culture diverse. Le chiese normanne di Palermo e Monreale accolgono ancora oggi messe e matrimoni: vedi musicisti per matrimonio in chiesa a Palermo. E la tradizione bizantina delle immagini sacre continua nelle icone dipinte a mano.

Fonte: UNESCO – Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale

La prospettiva: Brunelleschi e Alberti

INVENZIONE

Dietro le quinte. Davanti al Battistero di Firenze, Brunelleschi mostrò con una tavoletta dipinta e uno specchio che si poteva rappresentare lo spazio in modo matematicamente esatto. Alberti spiegò il metodo per iscritto nel De pictura (Sulla pittura), perché ogni pittore potesse usarlo.

Cosa è cambiato nel mondo. La prospettiva lineare ha cambiato la pittura, l'architettura e il disegno tecnico. Ancora oggi è alla base della fotografia, del cinema e della grafica 3D.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Filippo Brunelleschi»

Il Rinascimento come modello europeo

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. Il Rinascimento nasce dall'idea di far «rinascere» l'arte e il sapere dell'antichità classica. Leonardo, Michelangelo, Raffaello e Tiziano lavorarono per papi, principi e re, e i loro allievi portarono il nuovo stile oltre le Alpi.

Cosa è cambiato nel mondo. Per tre secoli artisti di tutta Europa vennero in Italia a studiare. Il Rinascimento è diventato il modello della cultura occidentale, dall'arte all'educazione.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Renaissance»

I Musei Capitolini, il primo museo pubblico

INVENZIONE

Dietro le quinte. Nel 1471 Sisto IV restituì al popolo romano un gruppo di bronzi antichi conservati al Laterano, tra cui la Lupa capitolina. Le opere furono esposte in Campidoglio, il cuore civile della città.

Cosa è cambiato nel mondo. È considerato il più antico museo pubblico del mondo: per la prima volta le opere d'arte appartenevano a una comunità e non a un collezionista privato.

Fonte: Musei Capitolini – Storia del museo

Antonello da Messina e la pittura a olio a Venezia

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Antonello conobbe a Napoli la pittura fiamminga, con i suoi colori a olio luminosi e i dettagli minutissimi. Durante il soggiorno a Venezia dipinse la pala di San Cassiano e molti ritratti. Vasari raccontò che aveva carpito il segreto della pittura a olio direttamente a Jan van Eyck: è una leggenda.

Cosa è cambiato nel mondo. Antonello contribuì probabilmente a diffondere a Venezia la pittura a olio e le tecniche fiamminghe. Il suo modo di costruire le forme con il colore influenzò Giovanni Bellini e tutta la pittura veneziana.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Antonello da Messina»

Lo sapevi? La Cappella Palatina di Palermo, voluta da Ruggero II nel 1132, ha un soffitto in legno dipinto da artisti arabi, con scene di vita di corte: danzatrici, musicisti, giocatori di scacchi. È un caso rarissimo in una chiesa cristiana.

Vasari: la prima storia dell'arte e la prima accademia

INVENZIONE

Dietro le quinte. Pittore e architetto, Vasari raccolse le biografie degli artisti da Cimabue ai suoi contemporanei nelle Vite. Su sua iniziativa Cosimo I fondò l'Accademia delle Arti del Disegno: tra i primi membri c'era Michelangelo.

Cosa è cambiato nel mondo. Le Vite sono considerate la prima storia dell'arte in senso moderno. L'Accademia fiorentina, la prima accademia di belle arti d'Europa, fu il modello per quelle di Roma, Parigi e Londra.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Giorgio Vasari»

Caravaggio in Sicilia

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Fuggito da Malta, dove era stato imprigionato, Caravaggio sbarcò a Siracusa nel 1608. Lì dipinse il Seppellimento di Santa Lucia, ancora nella chiesa per cui fu creato. A Messina realizzò la Resurrezione di Lazzaro e l'Adorazione dei pastori, oggi al Museo regionale.

Cosa è cambiato nel mondo. Le tele siciliane sono tra le ultime di Caravaggio, cupe e piene di silenzio. Influenzarono i pittori dell'isola e restano tra i capolavori del suo ultimo periodo.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Caravaggio»

Il barocco del Val di Noto

PERFEZIONAMENTO · Sicilia

Dietro le quinte. Nel gennaio 1693 un terremoto distrusse gran parte della Sicilia sud-orientale. Le città furono ricostruite quasi tutte insieme, in pochi decenni, nello stile del tempo: il barocco. Noto fu rifondata in un luogo nuovo, con un piano urbanistico tutto suo.

Cosa è cambiato nel mondo. Otto città ricostruite insieme formano un insieme unico di barocco tardo, che l'UNESCO considera il culmine di questo stile in Europa. Molte di queste chiese ospitano ancora matrimoni: vedi Catania e Siracusa.

Fonte: UNESCO – Le città tardo barocche del Val di Noto

Il Salvator Mundi, il dipinto più caro del mondo

DIFFUSIONE

Dietro le quinte. Il dipinto mostra Cristo benedicente con una sfera di cristallo in mano. Ricomparso dopo secoli e pesantemente restaurato, fu venduto all'asta per 450,3 milioni di dollari.

Cosa è cambiato nel mondo. È il dipinto più caro mai venduto (dato aggiornato a ottobre 2026). Ma l'attribuzione a Leonardo è discussa dagli studiosi: ne parliamo in Miti e attribuzioni discusse.

Fonte: Guinness World Records: «Most expensive painting»

L'Italia, primo Paese per siti UNESCO

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Con l'iscrizione dei teatri condominiali nel luglio 2026, l'Italia è arrivata a 62 siti del patrimonio mondiale: è il Paese con il numero più alto al mondo. Sette sono in Sicilia: Agrigento, la Villa del Casale, le Isole Eolie, il Val di Noto, Siracusa con Pantalica, l'Etna e la Palermo arabo-normanna.

Cosa è cambiato nel mondo. Il numero dice quanto il patrimonio italiano sia diffuso: non solo nelle grandi città, ma in borghi, paesaggi e isole.

Fonte: UNESCO World Heritage Centre – Italia

Lo sapevi? A Palermo, nell'Oratorio di San Lorenzo, c'era una Natività di Caravaggio. Fu rubata nel 1969 e non è mai stata ritrovata: oggi al suo posto c'è una riproduzione.

In ordine di tempo

Lingua, letteratura ed editoria

L'arte di convincere con le parole, la poesia pastorale, il sonetto, il libro tascabile, il corsivo e il punto e virgola: anche il modo in cui scriviamo e leggiamo deve molto all'Italia e alla Sicilia.

La retorica nasce a Siracusa

INVENZIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Secondo la tradizione, dopo la caduta dei tiranni i Siracusani dovettero riavere in tribunale le terre confiscate. Corace e il suo allievo Tisia insegnarono allora come costruire un discorso per convincere i giudici. Nel 427 a.C. Gorgia, di Lentini, arrivò ad Atene come ambasciatore e incantò gli Ateniesi con il suo stile.

Cosa è cambiato nel mondo. La retorica è diventata una delle basi dell'educazione occidentale, dalla Grecia a Roma fino alle scuole moderne. Platone intitolò a Gorgia uno dei suoi dialoghi.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Gorgias of Leontini»

Teocrito e la poesia pastorale

INVENZIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Negli Idilli Teocrito fa cantare pastori e caprai siciliani, che gareggiano in versi e soffrono per amore all'ombra dell'Etna. Un mondo di campagna raccontato con l'eleganza di un poeta di città.

Cosa è cambiato nel mondo. È il creatore della poesia pastorale. Virgilio lo prese a modello nelle Bucoliche, e da lì il genere arrivò fino ai poeti del Rinascimento e del Settecento.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Theocritus»

Diodoro Siculo e la storia universale

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Diodoro scrisse in greco una Biblioteca storica in quaranta libri, dalle origini mitiche del mondo fino al 60 a.C. Ne restano quindici. Viaggiò in Egitto e visse a lungo a Roma, al tempo di Cesare e di Augusto.

Cosa è cambiato nel mondo. Per molti fatti dell'antichità, soprattutto della Sicilia greca, la sua opera è l'unica fonte rimasta. Fu tra i primi a provare a raccontare in un solo libro la storia di tutti i popoli conosciuti.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Diodorus Siculus»

La Scuola poetica siciliana e il sonetto

INVENZIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Alla corte di Federico II, funzionari e notai scrivevano poesie d'amore non in latino ma nel volgare siciliano, ispirandosi ai trovatori provenzali. Giacomo da Lentini è il più antico autore di sonetti che conosciamo ed è considerato l'inventore di questa forma: quattordici versi, due quartine e due terzine.

Cosa è cambiato nel mondo. È la prima poesia d'arte in una lingua italiana: Dante scrisse che tutto ciò che gli Italiani componevano in versi si chiamava «siciliano». Il sonetto, portato alla perfezione da Petrarca, conquistò la poesia europea, da Shakespeare a oggi. Della corte di Federico II parliamo anche in Diritto, istituzioni e diritti.

Fonte: Treccani: «Giacomo da Lentini»

Lo sapevi? Il primo libro con il punto e virgola moderno, il De Aetna del 1496, parla della Sicilia: è un dialogo tra Pietro Bembo e suo padre sulla salita del giovane al vulcano.

Aldo Manuzio: il libro tascabile, il corsivo e il punto e virgola

INVENZIONE

Dietro le quinte. Nel 1496 Manuzio stampò il De Aetna di Pietro Bembo, il racconto, in forma di dialogo, di una salita sull'Etna: è il primo libro in cui compare il punto e virgola nella forma che usiamo oggi. Nel 1501 pubblicò un Virgilio in formato piccolo, «in ottavo», con un carattere inclinato disegnato da Griffo: il corsivo.

Cosa è cambiato nel mondo. I libri di Manuzio si potevano portare in tasca e leggere ovunque, non solo sul leggio di una biblioteca. Corsivo e punto e virgola sono ancora su ogni tastiera del mondo.

Fonte: Cambridge University Library: «Pietro Bembo, De Aetna»

Giambattista Bodoni e l'eleganza dei caratteri

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Tipografo dei duchi di Parma, Bodoni disegnò caratteri dal forte contrasto tra tratti spessi e sottili, con pagine ampie e ariose. Il suo Manuale tipografico raccoglieva centinaia di caratteri; la vedova ne pubblicò un'edizione ancora più ricca nel 1818.

Cosa è cambiato nel mondo. Il carattere Bodoni si usa ancora oggi, ed è amato soprattutto dalle riviste di moda e dai marchi di lusso.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Giambattista Bodoni»

La letteratura siciliana moderna: da Verga a Camilleri

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Con I Malavoglia (1881) il catanese Verga racconta i pescatori di Aci Trezza con la loro voce: è il verismo. Quasimodo, nato a Modica, riceve il Nobel nel 1959. Il Gattopardo di Tomasi di Lampedusa esce nel 1958, dopo la morte dell'autore, e diventa un caso mondiale. Sciascia racconta la mafia e il potere; Camilleri inventa il commissario Montalbano.

Cosa è cambiato nel mondo. Un'isola di pochi milioni di abitanti ha dato alla letteratura due premi Nobel (con Pirandello) e libri tradotti in tutto il mondo. Molti lettori stranieri hanno conosciuto la Sicilia proprio attraverso queste pagine.

Fonte: NobelPrize.org – Premio Nobel per la letteratura 1959

In ordine di tempo

Eleganza, raffinatezza e moda

Prima di diventare un'industria, l'eleganza italiana è stata un'idea: come ci si comporta, come si sta a tavola, come si fa sembrare facile una cosa difficile. Dalla Venezia del vetro alla Firenze della moda, ecco le tappe principali.

Il vetro di Murano

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. Nel 1291 Venezia ordinò di spostare tutte le fornaci sull'isola di Murano, per allontanare il rischio di incendi da una città costruita in buona parte di legno. Riuniti in un solo luogo, i vetrai perfezionarono tecniche gelosamente custodite, come il «cristallo» trasparente del Quattrocento.

Cosa è cambiato nel mondo. Per secoli Murano ha fornito all'Europa specchi, lampadari e vetri di lusso. Ancora oggi «vetro di Murano» è sinonimo di vetro artistico in tutto il mondo.

Fonte: Museo del Vetro di Murano (Fondazione Musei Civici di Venezia)

Il Cortegiano di Baldassarre Castiglione

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Dietro le quinte. Il libro immagina quattro serate alla corte di Urbino, in cui dame e gentiluomini discutono di come debba essere il perfetto uomo di corte. Castiglione introduce la «sprezzatura»: l'arte di fare con naturalezza anche le cose più difficili, nascondendo la fatica.

Cosa è cambiato nel mondo. Tradotto presto in molte lingue, Il libro del Cortegiano divenne il manuale del gentiluomo europeo. L'idea che la vera eleganza sia naturale nasce qui.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Baldassare Castiglione»

Il Galateo di Giovanni Della Casa

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Dietro le quinte. Il Galateo insegna con ironia le buone maniere quotidiane: non parlare troppo di sé, non sbadigliare in compagnia, non guardare nel fazzoletto dopo essersi soffiati il naso. Il titolo viene dal nome latino, Galatheus, del vescovo Galeazzo Florimonte, che aveva suggerito all'autore di scriverlo.

Cosa è cambiato nel mondo. Il libro ebbe tanto successo che in italiano «galateo» è diventato la parola comune per le buone maniere. È tra i primi manuali di comportamento rivolti non solo ai principi, ma a tutti.

Fonte: Treccani, Vocabolario: «galateo»

Lo sapevi? Il libro del Cortegiano fu stampato nel 1528 proprio dalla tipografia di Aldo Manuzio a Venezia, la stessa che aveva inventato il libro tascabile e il corsivo.

La nascita della moda italiana

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Dietro le quinte. Giorgini, che lavorava con i grandi magazzini americani, organizzò nel salone di casa sua una sfilata di sarti italiani. Scelse una data furba: subito dopo le sfilate di Parigi, quando i compratori americani erano già in Europa.

Cosa è cambiato nel mondo. Quella serata è considerata la nascita della moda italiana come sistema. Dall'anno dopo le sfilate si spostarono a Palazzo Pitti, e il «made in Italy» cominciò a conquistare il mondo.

Fonte: Artribune: Giovanni Battista Giorgini, padre della moda italiana

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Cucina e stile di vita

La cucina italiana è il contributo più conosciuto, ma la sua storia è meno ovvia di quanto sembri. Molti ingredienti sono arrivati da lontano, spesso passando dalla Sicilia, e l'Italia li ha trasformati in un modo di stare a tavola che il mondo ha adottato.

Agrumi, zucchero e irrigazione nella Sicilia araba

DIFFUSIONE · Sicilia

Dietro le quinte. Con il dominio arabo arrivarono in Sicilia nuove colture, come gli agrumi, la canna da zucchero e il riso, e nuove tecniche per portare l'acqua nei campi, tra canali e gallerie sotterranee. Secondo la tradizione, la Conca d'Oro di Palermo prese il nome dal colore dei suoi agrumeti.

Cosa è cambiato nel mondo. Dalla Sicilia queste colture si diffusero nel resto d'Italia e d'Europa. Senza zucchero e agrumi non esisterebbero molti dolci e sapori che oggi consideriamo tipicamente italiani.

Fonte: Encyclopaedia Britannica: «Sicily»

La forchetta arriva a Venezia

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Dietro le quinte. Nel 1004 Maria, nobile bizantina imparentata con l'imperatore Basilio II, arrivò a Venezia per sposare Giovanni, figlio del doge Pietro II Orseolo. Invece di mangiare con le mani, portava il cibo alla bocca con un piccolo attrezzo d'oro a punte. Mezzo secolo dopo san Pier Damiani condannò questa abitudine come una vanità; secondo alcuni storici si riferiva però a un'altra dogaressa bizantina, Teodora Ducas.

Cosa è cambiato nel mondo. Dopo secoli di diffidenza la forchetta si diffuse in Italia prima che nel resto d'Europa (in veneziano si chiama ancora «piron», dal greco), e da qui conquistò le tavole del mondo. La storia secondo cui l'avrebbe portata in Francia Caterina de' Medici è un'altra cosa: ne parliamo in Miti e attribuzioni discusse.

Fonte: Edizioni Ca' Foscari (Università Ca' Foscari Venezia), articolo scientifico sulla forchetta (PDF)

La pasta secca di Trabia

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Dietro le quinte. Nel suo libro di geografia scritto per Ruggero II, al-Idrisi racconta che a Trabia si produceva tanta pasta a forma di fili, la «itriyya», da caricarne navi intere per la Calabria e per i Paesi musulmani e cristiani. Del geografo e del suo libro parliamo in Esplorazioni e geografia.

Cosa è cambiato nel mondo. È considerata tra le più antiche testimonianze di una produzione di pasta secca su larga scala in Europa. La pasta secca, che si conserva a lungo e viaggia bene, è la base della pasta italiana che il mondo conosce.

Fonte: Treccani, Enciclopedia dei ragazzi: «Pasta»

Bartolomeo Scappi e il primo grande libro di cucina illustrato

PERFEZIONAMENTO

Dietro le quinte. L'Opera di Scappi raccoglie quasi mille ricette, i menu dei banchetti e consigli pratici. Ventisette incisioni mostrano cucine, pentole e attrezzi: per la prima volta un libro di cucina si spiega anche con le immagini.

Cosa è cambiato nel mondo. Molte sue ricette si possono rifare ancora oggi. Il libro mostra che già nel Rinascimento la cucina italiana era un sapere da scrivere e trasmettere, non solo da praticare.

Fonte: The Metropolitan Museum of Art: «Opera di M. Bartolomeo Scappi»

Sorbetti, granita e il gelato a Parigi

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Dietro le quinte. In Sicilia la neve dell'Etna e dei monti veniva conservata in grotte e pozzi, le «neviere», per preparare bevande e sorbetti ghiacciati: è l'origine della granita. Procopio, nato a Palermo secondo il certificato di battesimo (altre fonti dicono Aci Trezza), portò questa arte a Parigi. I Francesi storpiarono il suo cognome in «dei Coltelli».

Cosa è cambiato nel mondo. Il Café Procope è il più antico caffè di Parigi ancora aperto. Tra caffè e sorbetti divenne il ritrovo di Voltaire, Diderot e Rousseau, e fece conoscere i gelati italiani in Francia.

Fonte: Sortiraparis: «Le Procope, rediscover Paris' oldest café»

Lo sapevi? La parola «sorbetto» viene dall'arabo, attraverso il turco: è un'altra traccia della Sicilia araba nella cucina di tutti i giorni.

I sapori di Sicilia: dolci, vino, cioccolato, pistacchio, sale

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Dietro le quinte. Cassata e cannoli uniscono la ricotta allo zucchero e agli agrumi portati dagli Arabi. La frutta di marzapane si chiama «martorana» dal monastero palermitano dove la preparavano le suore. Nel 1773 il mercante inglese John Woodhouse fece conoscere in Inghilterra il vino di Marsala, aggiungendovi acquavite perché reggesse il viaggio.

Cosa è cambiato nel mondo. Il cioccolato di Modica, lavorato a freddo, è stato nel 2018 il primo cioccolato in Europa a ottenere l'IGP (Indicazione geografica protetta). Il pistacchio verde di Bronte è DOP, e le saline di Trapani producono sale marino da secoli. Sono prodotti che oggi viaggiano in tutto il mondo.

Fonte: Quotidiano di Ragusa: il Ministero riconosce il Consorzio del Cioccolato di Modica IGP

L'espresso e la moka

INVENZIONE

Dietro le quinte. Nel 1884 il torinese Moriondo brevettò una macchina a vapore per fare caffè in fretta e in quantità. Nel 1901 il milanese Bezzera brevettò una macchina per la tazzina singola, e dal 1905 Pavoni la produsse in serie. Nel 1948 la macchina a leva di Gaggia creò la «crema». Nel 1933 Alfonso Bialetti inventò la moka per fare il caffè a casa.

Cosa è cambiato nel mondo. L'espresso è diventato il modo di bere il caffè in tutto il mondo: cappuccino, latte e macchiato sono parole italiane. La moka Bialetti fa parte della collezione del MoMA di New York.

Fonte: Smithsonian Magazine: «The Long History of the Espresso Machine»

Pasta e pizza conquistano il mondo

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Dietro le quinte. Tra fine Ottocento e Novecento milioni di italiani emigrarono portando con sé la loro cucina. Le trattorie e le pizzerie degli emigrati fecero conoscere pasta e pizza in ogni continente. Sulla pizza Margherita e il 1889 circola un racconto in parte leggendario: ne parliamo in Miti e attribuzioni discusse.

Cosa è cambiato nel mondo. Oggi pasta e pizza si mangiano ovunque. Nel 2017 l'UNESCO ha riconosciuto l'arte del pizzaiuolo napoletano come patrimonio immateriale dell'umanità.

Fonte: UNESCO – L'arte del pizzaiuolo napoletano

La cucina italiana patrimonio UNESCO

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Dietro le quinte. L'UNESCO ha iscritto «La cucina italiana tra sostenibilità e diversità bioculturale» nella Lista del patrimonio culturale immateriale. Non premia un piatto, ma un modo di vivere: cucinare con ingredienti di stagione, non sprecare, tramandare ricette e ricordi in famiglia, stare a tavola insieme.

Cosa è cambiato nel mondo. Molti giornali l'hanno presentata come la prima cucina nazionale riconosciuta nel suo insieme. Va detto che nel 2010 l'UNESCO aveva già iscritto la cucina tradizionale messicana e il pasto gastronomico dei Francesi, con definizioni più circoscritte.

Fonte: UNESCO – Italian cooking, between sustainability and biocultural diversity

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Continua il viaggio

Cosa insegna questa storia

Molte cose che il mondo considera semplicemente «cultura», dal palcoscenico al pianoforte, dal sonetto alla tazzina di caffè, hanno un indirizzo preciso in Italia e in Sicilia. Conoscerle non serve a vantarsene, ma a riconoscere quanto i popoli abbiano imparato gli uni dagli altri.

Domande frequenti

Qual è il teatro coperto più antico del mondo?

È il Teatro Olimpico di Vicenza, progettato da Andrea Palladio e inaugurato nel 1585. Conserva ancora la scenografia originale in legno di Vincenzo Scamozzi, la più antica giunta fino a noi.

Qual è il teatro d'opera più grande d'Italia?

È il Teatro Massimo di Palermo, inaugurato nel 1897: con circa 7.700 metri quadrati è il più grande edificio teatrale lirico d'Italia e il terzo in Europa.

Dove è nata l'opera lirica?

A Firenze, alla fine del Cinquecento, nel gruppo di intellettuali e musicisti chiamato Camerata de' Bardi. La prima opera è considerata la <em>Dafne</em> di Jacopo Peri (1598); l'<em>Orfeo</em> di Monteverdi (Mantova, 1607) è il primo capolavoro del genere.

Chi ha inventato il pianoforte?

Bartolomeo Cristofori, costruttore di strumenti alla corte dei Medici a Firenze, intorno al 1700. Il suo meccanismo a martelletti permetteva di suonare piano e forte. Il più antico pianoforte esistente è un suo strumento del 1720, conservato al Metropolitan Museum di New York.

Quanti siti UNESCO ha l'Italia?

A ottobre 2026 l'Italia conta 62 siti del patrimonio mondiale UNESCO, più di ogni altro Paese. L'ultimo, iscritto nel luglio 2026, è il sistema dei teatri condominiali dell'Italia centrale. Sette siti si trovano in Sicilia.

Quali opere di Caravaggio si trovano in Sicilia?

A Siracusa, nella chiesa di Santa Lucia al Sepolcro, il <em>Seppellimento di Santa Lucia</em> (1608). A Messina, al Museo regionale, la <em>Resurrezione di Lazzaro</em> e l'<em>Adorazione dei pastori</em> (1609). La <em>Natività</em> di Palermo fu rubata nel 1969.

Chi ha inventato il sonetto?

Il sonetto è attribuito a Giacomo da Lentini, notaio e poeta della corte siciliana di Federico II, intorno al 1230–1250. È il più antico autore di sonetti che si conosca. Petrarca lo portò alla perfezione e da lui il sonetto si diffuse in tutta Europa.

Chi ha inventato il punto e virgola?

Il punto e virgola nella forma moderna compare per la prima volta in un libro stampato da Aldo Manuzio a Venezia nel 1496: il <em>De Aetna</em> di Pietro Bembo. Manuzio lo riprese dall'uso greco.

Da dove viene la parola galateo?

Dal titolo di un libro di buone maniere di Giovanni Della Casa, pubblicato nel 1558. Il titolo riprende il nome latino, Galatheus, del vescovo Galeazzo Florimonte, che gli aveva suggerito di scriverlo. Il libro ebbe tanto successo che «galateo» è diventato in italiano sinonimo di buona educazione.

Quando è nata la moda italiana?

La data simbolica è il 12 febbraio 1951, quando Giovanni Battista Giorgini organizzò a Firenze, a Villa Torrigiani, una sfilata di sarti italiani per i compratori americani. Dall'anno dopo le sfilate si spostarono a Palazzo Pitti.

La pasta è nata in Sicilia?

Non si può dire che la pasta sia nata in un solo luogo. Ma la più antica descrizione di una produzione di pasta secca su larga scala in Europa riguarda la Sicilia: nel 1154 il geografo al-Idrisi racconta che a Trabia, vicino a Palermo, si faceva tanta pasta da esportarla via nave.

Chi ha inventato la macchina per l'espresso?

Il primo brevetto è di Angelo Moriondo, a Torino nel 1884. Luigi Bezzera brevettò nel 1901 la macchina per la tazzina singola, che Desiderio Pavoni produsse in serie dal 1905. Nel 1948 Achille Gaggia creò la macchina a leva che dà all'espresso la sua crema.